Come gli Stati Uniti hanno perso il loro ruolo di potenza manifatturiera mondiale. Report Wsj

Negli anni ’50, circa il 35% dei posti di lavoro nel settore privato negli Stati Uniti era nel settore manifatturiero. Oggi, ci sono 12,8 milioni di posti di lavoro nel settore manifatturiero negli Stati Uniti, una cifra pari al 9,4% di quei posti di lavoro nel settore privato. Il presidente Trump afferma che il suo regime tariffario radicale mira a riportare la produzione negli Stati Uniti. Gli economisti sono scettici sul fatto che le tariffe possano renderlo realtà e temono che i danni che creano supereranno i benefici.

Per capire se è possibile riportare la produzione negli Stati Uniti, è utile capire prima come gli Stati Uniti hanno perso il loro posto di potenza manifatturiera mondiale – scrive il WSJ.

L’ASCESA DEGLI STATI UNITI A POTENZA DELLA MANIFATTURA

L’ascesa dell’America a colosso mondiale della produzione è stata determinata da una serie di fattori.
All’inizio del XX secolo, gli Stati Uniti furono i primi a utilizzare parti intercambiabili e fattori organizzativi per la produzione di massa. La seconda guerra mondiale ha portato a un massiccio aumento della capacità produttiva, ma ha anche devastato i concorrenti, sottolinea Susan Helper, economista della Case Western Reserve University.

Nel dopoguerra, un numero sempre maggiore di americani entrò a far parte della classe media, determinando un aumento della spesa per beni durevoli, come automobili ed elettrodomestici per le case appena acquistate. L’America era il miglior cliente per i manufatti.

Molti di questi beni erano ad alta tecnologia per l’epoca, come lavastoviglie, televisori e jet, spesso frutto delle numerose innovazioni sviluppate durante la guerra. Produrre in America, a differenza di altri paesi, aveva senso perché per rimanere all’avanguardia erano necessari team di ricerca e sviluppo che lavorassero a stretto contatto con la fabbrica.

Aiutava anche il fatto che, grazie al movimento per l’istruzione superiore iniziato all’inizio del XX secolo, gli Stati Uniti avevano la forza lavoro più istruita al mondo.

COSA È SUCCESSO DOPO GLI ANNI CINQUANTA

Dopo gli anni ’50, il ruolo del settore manifatturiero nell’economia statunitense ha iniziato a diminuire. Ciò è avvenuto in parte semplicemente perché gli americani stavano diventando più ricchi e dedicavano una parte maggiore della loro spesa a servizi come viaggi, ristoranti e cure mediche.

“Quando si diventa più ricchi, si possono comprare solo un certo numero di automobili e si inizia a comprare servizi”, ha spiegato Helper.

I posti di lavoro seguivano la spesa, con un numero sempre maggiore di persone che andavano a lavorare per datori di lavoro del settore dei servizi come hotel, banche, studi legali e ospedali. Ci sono stati alti e bassi con recessioni e riprese, ma dalla metà degli anni ’60 fino all’inizio degli anni ’80, l’occupazione nel settore manifatturiero si è sostanzialmente stabilizzata, mentre i posti di lavoro nel settore dei servizi sono cresciuti sempre di più.

LA SVOLTA DEGLI ANNI OTTANTA

Negli anni ’80 le cose iniziarono a cambiare. I produttori americani di beni non durevoli avevano sempre più difficoltà a competere con i paesi in cui il costo del lavoro era più basso. La situazione si intensificò negli anni ’90, in parte a causa dell’accordo di libero scambio nordamericano che ridusse i dazi sui prodotti messicani.
Ci sono state anche perdite di posti di lavoro presso i produttori di acciaio dopo che i paesi in via di sviluppo come la Corea del Sud hanno sviluppato le loro industrie siderurgiche e hanno lasciato il mondo sommerso da un eccesso di capacità, sottolinea Susan Houseman, economista presso il W.E. Upjohn Institute for Employment Research.

Ma ciò che è accaduto negli anni ’80 e ’90 impallidisce al confronto con quanto è accaduto dopo che la Cina è entrata a far parte dell’Organizzazione Mondiale del Commercio nel 2001, aprendo il proprio paese agli investimenti stranieri e ottenendo l’accesso ai mercati globali. “All’improvviso abbiamo una notevole capacità produttiva in un paese a basso salario, e questo è stato un cambiamento importante”, ha detto l’economista dell’Università di Harvard Gordon Hanson.

Gli Stati Uniti avevano già affrontato la concorrenza delle importazioni da altri paesi, ma mai una così grande da mettere in ombra la loro popolazione. E si è presentata sulla scena molto più rapidamente di quanto non avessero fatto paesi come il Giappone. Nel 1999, il valore delle esportazioni di merci cinesi ammontava solo a circa un decimo di quello degli Stati Uniti, meno di quello della Svezia. Nel 2008, avrebbe superato gli Stati Uniti come primo esportatore mondiale di merci.

Mentre la Cina produceva sempre più cose, l’America diventava ancora più abile nel produrre servizi.
Molti di questi non possono essere scambiati a livello globale: qualcuno a Londra non può facilmente andare da un dentista a San Diego. Ma alcuni, come il software e altri beni di proprietà intellettuale, possono. Nel 2023, ad esempio, gli Stati Uniti hanno esportato 24 miliardi di dollari in servizi pubblicitari.

COSA DEVONO FARE GLI STATI UNITI OGGI?

Gli Stati Uniti dovrebbero sforzarsi di diventare di nuovo una potenza manifatturiera? Partecipa alla conversazione qui sotto.

Gli Stati Uniti esportano attualmente oltre 1.000 miliardi di dollari in servizi, molto più di qualsiasi altro paese. Inoltre, le esportazioni di servizi americane sono sottostimate a causa del trasferimento all’estero, da parte delle aziende, dei diritti di proprietà intellettuale sviluppati negli Stati Uniti, come brevetti e marchi, per motivi fiscali. (L’Irlanda, una delle principali destinazioni per tali diritti, è considerata il quarto esportatore mondiale di servizi).

In una nuova ricerca, Hanson ed Enrico Moretti hanno scoperto che nel 1980 il settore manifatturiero rappresentava il 39% dei posti di lavoro negli Stati Uniti in cui i lavoratori guadagnavano salari elevati (dopo aver tenuto conto di fattori quali l’istruzione). Nel 2021 tale percentuale era scesa al 20%. Nello stesso periodo, la quota di posti di lavoro ad alta retribuzione nei settori finanziario, professionale e legale è balzata dall’8% al 26%.

IL SETTORE MANIFATTURIERO PUÒ RIPRENDERSI?

Come gruppo, gli economisti si sono opposti all’ampio uso delle tariffe per centinaia di anni, e questo non cambierà. Secondo loro, i prezzi più alti che i consumatori e le imprese pagano finiranno per ridurre la spesa per altri beni e servizi, compresi quelli prodotti negli Stati Uniti. Questo annullerebbe più che altro i benefici derivanti dall’aumento della produzione interna e delle entrate del governo, quindi, mentre alcuni produttori potrebbero trarne vantaggio, la maggior parte degli americani si troverebbe in una situazione peggiore.

Anche un aumento del 30% dei posti di lavoro nel settore manifatturiero porterebbe la quota di occupazione privata del settore solo al 12% circa, osserva Hanson, molto meno di quanto fosse in passato.

Houseman di Upjohn sottolinea che i posti di lavoro nel settore manifatturiero generano altri posti di lavoro in modi che altri non hanno. E fa parte di un numero crescente di economisti che sostengono che gli Stati Uniti dovrebbero investire per produrre più cose qui, anche se ciò comporta dei costi, ma in modo più mirato rispetto all’applicazione generalizzata delle tariffe.

L’aumento della produzione interna di beni high-tech come i semiconduttori è un esempio, non solo per i posti di lavoro che potrebbe creare, ha detto, ma per ragioni di sicurezza economica e militare. Questo argomento non vale per molti beni a basso costo. “Vogliamo ricominciare a produrre le nostre magliette?” ha detto Houseman. ”Quanto è importante?”

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)